Канарские острова (по-испански Islas Canarias) омываются водами Атлантического океана и располагаются всего в 95 км от берегов Африки. Но африканского пекла здесь нет: благодаря уникальному климату на Канарских островах круглый год ровная теплая погода, привлекающая миллионы туристов со всей Европы.
Канарские острова принадлежат Испании, которая находится на северо-востоке от них на расстоянии 1500 км. В Канарском архипелаге насчитывается семь главных островов и еще несколько маленьких. Провинцию Санта Крус де Тенерифе образуют острова Тенерифе, Ла Гомера, Эль Йерро и Ла Пальма. Провинцию Лас Пальмас образуют острова Гран Канария, Фуэртевентура и Лансароте.
Считается, что Фуэртевентура и Лансароте образовались около 20 миллионов лет назад в результате мощных извержений вулканов, потом появилась Гран Канария, затем, около 12 миллионов лет назад, Тенерифе и Ла Гомера, и, около 3 миллионов лет назад, - Ла Пальма и Эль Иерро.
Несмотря на общее вулканическое происхождение, острова сильно различаются по ландшафту, флоре и фауне.
На Канарских островах умеренно жаркий климат, который смягчается пассатами и холодным течением Атлантики, также называемым Канарским. Средняя температура в январе +20 °С, в августе +25 °С. Температура воды в течение всего года не опускается ниже +20 °С.
Мягкий климат с древних времён привлекал людей на Канарские острова. Греки считали, что здесь расположены сады Геспериды; на протяжении веков их именовали "Счастливые острова". В конце XIX в. известность островов возросла в связи с тем, что они стали местом отдыха и лечения многих болезней. В настоящее время Канарские острова являются одним из важнейших центров европейского туризма.
Государственный и разговорный язык - испанский. Канарцы говорят на кастильском наречии, но значительно мягче и быстрее, чем испанцы на материке. Кроме того, канарский словарь очень богат "канаризмами", пришедшими в основном из языка гуанчей, что создает иногда дополнительные трудности в общении (как правило, в провинциальных небольших городках).
К Канарским островам также относятся четыре совсем небольших острова: остров Грасиоса (единственный из них обитаемый) - 29 км²; остров Алегранса - 10 км²; остров Монтанья Клара - 1 км² на севере от острова Лансароте; остров Лобос - 6 км² у северной оконечности острова Фуэртевентура. И наконец, севернее острова Лансароте находятся два совсем крохотных острова Роке дель Осте и Роке дель Эсте.
Общая площадь Канарских островов – 7447 км². Население – 2 070 000 жителей.
